English:

Private First Class Joe Farina was born on 28 October 1924 to Italian immigrant parents, Angelo and Julia Farina.  He lived with his parents and his sister Mary at 325 Ashland Ave., Highwood, Illinois.  He was a devout Catholic, and he liked to collect stamps and coins.  He joined the Army on 15 June 1943.

Joe Farina was assigned to the 526th Armored Infantry Battalion (A.I.B.).  A.I.B.’s consisted of armored infantry, artillery, and tanks that could be temporarily attached to existing armored divisions for additional support.  They could also be combined with other A.I.B.’s to form temporary armored divisions.  Among the Army’s various A.I.B.s, the 526th was a special unit. 

When Joe Farina joined the 526th A.I.B., it was training at Camp Bouse in the Arizona desert with a new secret weapon called the Canal Defense Light (CDL.)  The CDLs were powerful lights that the battalion would use to blind and disorient an enemy while infantry and armor attacked. The men of the 526th A.I.B. were sworn to secrecy about the CDLs.  They could only take leave in groups, and they faced the penalty of execution for treason if they revealed its existence.  It was not until 1958 that the existence of the CDLs was declassified.

In August of 1943, the 526th A.I.B. shipped to Wales where training with the CDLs continued.  However, the battalion sat out the D-Day invasion because its secret weapon would have been militarily useless in the thick hedgerows of Normandy.  The battalion finally came ashore at Utah Beach in August of 1944.  It encamped near Granville while the Allied armies raced through France and Belgium.  As the front lines stabilized in the early autumn of 1944, the Army realized that the CDLs would not be a practical weapon in the terrain and the conditions of combat where the next decisive battles would be fought.  So, in October of 1944, the 526th A.I.B. was sent to Belgium for retraining as a counter intelligence task force.  (The battalion left their CDLs behind, and they never did use them in battle.)

From 30 October to 17 December 1944, Joe Farina’s Company B, was quartered in the vicinity of Comblain-la-Tour in Belgium for this retraining as a counter intelligence task force.  Farina was assigned residence in the home of Joseph and Madeleine Pacchiotti.  The Pacchiottis had two children, a son Louis and a daughter Jeanninne [sic.], and they lived on the rue du Vicinal in the village of Comblain-Fairon.  Their son Louis had been active in the Belgian Resistance.  However, the Nazis captured, tortured, and executed Louis on 9 September 1944, a little over six weeks before Joe Farina entered the Pacchiotti home. 

Joe Pacchiotti was of Italian origin, as was Joe Farina.  They both spoke Italian and both were Catholic.  Moreover, Farina was about the same age as Pacchiotti’s lost son.  A natural bond grew between Joe Farina and Joe Pacchiotti.  They became so attached to each other that the Pacchiotti family considered Joe Farina as their son, and Joe Farina considered the Pacchiotti’s to be his second family. 

On 16 December, the Nazis launched the Battle of the Bulge.  On 17 December, with three hours notice, Joe’s Company B was ordered to leave Comblain to face the onslaught.  It was a very cold and dark night, and the traveling was slow because the half-track drivers had to use their slit lights to avoid detection by the enemy.  Company B was first sent to La Reid, and then to Malmedy.  As they arrived in Malmedy, church bells welcomed them with the tune of Yankee Doodle Dandy.  However, there was no time for celebration.  Company B was immediately split up into teams that were sent to block all roads leading to Malmedy.  One of these teams manned a roadblock on the road leading to Trois Ponts that encountered the spearhead of Joachim Peiper’s I SS Panzercorps.   Instead of losing time in an assault, Peiper chose to bypass the position using side streets, but the 526th A.I.B.’s guns continued to harass Peiper until the panzers were out of sight.  (At Stavelot, Peiper encountered the 526 A.I.B.’s Company A, which blew a fuel dump that Peiper needed.  This action was later inaccurately immortalized in the movie The Battle of the Bulge.) 

Although Peiper’s panzers ground to a halt, bitter fighting continued for the next several days, under miserable winter conditions.  The 526th A.I.B. remained locked in combat, surviving on cold "C Rations” and little sleep.  A 526th  A.I.B. veteran, Willard Ingraham, described how they spent Christmas Day 1944:

"We heard via the grapevine that we were finally going to get a hot meal.  It was a turkey dinner to be exact…It was both elation and disappointment when they plopped that black boned piece of turkey on my plate.  I was raised on a farm and knew good meat from bad.  That turkey was so locker burned that no good cook would have it in the kitchen but we had been on the C diet so long that any cooked food tasted better than that… All of the 526 A.I.B. that ate that turkey got dysentery so bad that they had to pull us off the defense line back somewhere to recover for a few days… Can you imagine having that kind of a problem while on the front lines in a foxhole? "

But the relief from combat did not last long.  On 3 January 1945, Joe Farina’s Company was at Hédomont (near Malmedy), and they were ordered to capture Houyire Hill.  It was a bitter cold day with light snow, and the German positions were well prepared to meet the assault.  Heavy German artillery and machine gun fire rained down on Company B as they attacked up the hill.  Eventually, Company B conquered the hill, but the victory came at a heavy price.  Company B suffered sixty-five casualties in the battle for Houyire Hill.  One of these casualties was Joe Farina who was killed in action by a gunshot wound to the head.   After his remains were recovered, Joe Farina was buried at the Henri-Chapelle American Cemetery on 25 February 1945. 

Before he left for the Battle of the Bulge, Joe Farina left a letter for his parents with instructions that, if he were killed, his remains were to be laid to rest in the Pacchiotti family’s plot in Comblain-la-Tour.  In 1946, the Farina family sought to honor Joe’s request but the US Army opposed the idea.  In the Spring of 1947, Farina’s mother Julia and sister Mary came to Belgium to visit the Pacchiotti family.  The Pacchiottis and the Farinas quickly became very close friends.  As a result of this visit, the Farina family again petitioned the American government to move Joe’s remains to the Pacchiotti family plot, and the Farina family convinced the American Legion to support the request. As Mary wrote to the Army, "You cannot realize how important it is to my parents to know my brother is in his final resting place near his friends.”

About a year later, the US Army granted the Farina family’s request.  Joe Farina’s remains were finally laid to rest in the Pacchiotti family plot at Comblain-la-Tour on 5 August 1948.

The Farina and Pacchiotti families continued to correspond with each other until the 1960’s, and Madeleine Pacchiotti always felt that she had lost two sons in the war.  At her request, when she died she was buried with two special items:  the gun that her son Louis carried when fighting the Nazis, and an American flag for her American son Joe.

Jerome Sheridan wrote the story above, drawing on the following sources:

• The IDPF of Pfc. Joseph G. Farina
• Several interviews with Daniel Defays, grandson of Joseph and Madeleine Pacchiotti.
• Information provided to the Henri-Chapelle cemetery by Mrs. Marguerite Pirotton, who was a young teacher at the Comblain-la-Tour school in 1944.  (The funeral director who arranged for the transfer of the body was Clement Pirotton.  They are possibly related.)
• Willard Ingraham, From Farm Boy to Soldier, (Gilbert, AZ:  Bizy Enterprises, Inc., 2004.)

Version Français:

Joe Farina est né le 28 octobre 1924 de parents italiens immigrés, Angelo et Julia Farina. Il vit avec ses parents et sa sœur  Mary à Highwood dans l'Illinois. Il est un fervent catholique, collectionne les timbres et les pièces de monnaies. Il s'engage dans l'armée le 15 juin 1943.

Joe Farina est affecté au 526ème Bataillon d'Infanterie qui se compose de blindés, d'artillerie et de chars et temporairement attaché à des divisions blindées existantes pour une assistance supplémentaire. Le 526ème est une unité spéciale de l'armée de terre.

Lorsque Joe Farina rejoint le 526ème il suit une formation au Camp Bouse dans le désert de l'Arizona où une nouvelle arme secrète est développée : le Canal Lumière de Défense. Cette arme consiste en de puissantes lumières que le bataillon peut utiliser pour aveugler et désorienter l'ennemi tandis que l'infanterie et les blindés attaquent. Les hommes du 526ème ont prêté serment de garder le secret sur cette nouvelle arme et risquent la peine capitale pour trahison, s'ils révèlent son existence. Ce n'est qu'en 1958 que l'arme secrète sera rendue publique.

En août 1943, le 526èmeest expédié au pays de Galles où la formation avec les CLDs continue. Le Bataillon ne participe pas au débarquement de Normandie et ce n'est qu'en août 1944 qu'il débarque sur la plage normande d'Utah. Le bataillon établit son camp près de Granville, tandis que les armées alliées combattent en France et en Belgique. Au début de l'automne 1944, les lignes de front se stabilisant, l'armée se rend compte que les CLDs ne sont pas une arme pratique sur le terrain et dans des conditions de combat. Ainsi, en octobre 1944, le 526ème Bataillon d'Infanterie laisse les CLDs derrière lui et part pour la Belgique afin de suivre une formation de contre-espionnage.

Du 30 octobre au 17 décembre 1944, la Compagnie B de Joe Farina, est cantonnée dans les environs de Comblain-la-Tour, en Belgique, pour cette reconversion dans le contre-espionnage. Farina est infiltré dans la maison de Joseph et Madeleine Pacchiotti. Les Pacchiotti avaient deux enfants, un fils, Louis et une fille Jeannine. Leur fils Louis, actif résistant belge, avait été capturé par les Nazis, torturé et exécuté le 9 septembre 1944, un peu plus de six semaines avant que Joe Farina n’entre dans leur maison.

Joe Pacchiotti est d'origine italienne tout comme Joe Farina, ils parlent l'italien et sont tous deux catholiques. En outre, Farina a environ le même âge que le fils perdu de Pacchiotti. Une liaison naturelle grandit entre Joe Farina et Joe Pacchiotti; la famille Pacchiotti considère Joe Farina comme leur fils et Joe Farina prend les Pacchiotti pour sa deuxième famille.

Le 16 décembre, les Nazis lancent la bataille des Ardennes. Le 17 décembre, la Compagnie B de Joe reçoit l'ordre de quitter Comblain pour faire face aux assauts. Par une nuit froide et sombre, le voyage est lent et difficile, leur déplacement doit se faire dans la plus grande discrétion, envoyés d'abord à La Reid, puis à Malmedy ils sont accueillis par les cloches de l'Église avec la mélodie « Yankee Doodle Dandy». Pas de temps pour la célébration, la Compagnie B est immédiatement divisée en équipes et envoyée bloquer toutes les routes menant à Malmedy. Une de ces équipes établit un barrage sur la route conduisant à Trois Ponts. Afin d'éviter ce barrage, Joachim Peiper, commandant de la Division Panzer SS, choisit de contourner le barrage par de petites rues adjacentes, mais les canons de la 526ème continue à harceler Peiper, jusqu'à ce que les panzers soient hors de vue. (Une autre fois, à Stavelot, Peiper allait encore rencontrer le 526ème Bataillon; celui-ci fit exploser les précieuses réserves d'essence nécessaires à la progression des tanks. Cette action a été plus tard improprement immortalisée dans le film «La Bataille des Ardennes»).

Bien que les panzers de Peiper soient à l'arrêt, les combats acharnés continuent dans des conditions hivernales misérables. Le 526ème survit dans le froid avec pour seule nourriture les rations militaires et peu de sommeil. Un vétéran, Willard Ingraham, décrit comment ils ont passé le jour de Noël 1944:

 "Une rumeur courait que nous allions enfin obtenir un repas chaud, de la dinde pour être exact...C'était l'exaltation et puis la déception lorsque un morceau noir et désossé arriva dans mon assiette. J'ai grandi dans une ferme et peux reconnaitre une bonne viande d'une mauvaise. Cette dinde était si brûlée qu'un bon chef ne l'aurait jamais autorisée dans sa cuisine mais nous étions à la diète depuis si longtemps qu'un repas cuisiné, même brûlé, était meilleur que les rations militaires. Tous les soldats de la 526ème qui avaient mangé de cette dinde se sont retrouvés avec une dysenterie si sévère qu'ils ont dû être évacués à l'arrière des lignes pour récupérer pendant quelques jours. Pouvez-vous imaginer avoir ce genre de problème alors que vous êtes au front, dans un trou?"

Mais l'éloignement au combat n'a pas duré longtemps. Le 3 janvier 1945, la Compagnie de Joe Farina positionnée à Hédomont (près de Malmedy) reçoit l'ordre de s'emparer de la colline de Houyire. Les positions allemandes étaient bien préparées à réagir à cette attaque; bravant le froid, la neige, une artillerie lourde et des tirs de mitrailleuses, la Compagnie B s'empare de la colline, mais la victoire lui coute un lourd tribut: soixante-cinq morts, dont Joe Farina tué d'une balle dans la tête. Il est enterré au cimetière américain d'Henri-Chapelle, le 25 février 1945.

Avant son départ pour la bataille des Ardennes, Joe Farina a laissé une lettre adressée à ses parents avec des instructions: s'il était tué, sa dépouille devait être enterrée dans la parcelle de la famille Pacchiotti à Comblain-la-Tour. En 1946, la famille Farina a voulu honorer la demande de Joe, mais l'armée américaine s'est opposée à cette demande. Au printemps 1947, la mère et la sœur de Joe sont venues en Belgique pour rendre visite à la famille Pacchiotti. Les Pacchiotti et les Farina sont rapidement devenus des amis très proches. À la suite de cette visite et avec le support de la Légion Américaine, la famille Farina demanda à nouveau au gouvernement américain de déplacer la dépouille de Joe sur la parcelle familiale des Pacchiotti. « Vous ne pouvez pas réaliser combien il est important pour mes parents de savoir que mon frère a sa dernière demeure près de ses amis. » écrit Mary, la sœur de Joe.

Un an plus tard, le 5 aout 1945, l'armée américaine autorise le déplacement du corps. Et le 5 août 1948, Joe Farina est enterré sur la parcelle familiale des Pacchiotti à Comblain-la-Tour.

Les familles Farina et Pacchiotti ont continué à correspondre jusqu'aux années 1960. Madeleine Pacchiotti a toujours dit qu'elle avait perdu deux fils dans la guerre. Et à sa demande, lorsqu'elle est morte, elle a été enterrée avec deux éléments exceptionnels: l'arme de son fils Louis, utilisée dans sa lutte contre les Nazis et un drapeau américain en souvenir de son fils américain Joe.

Auteur: Jérôme Sheridan

Sources:

• IDPF (information personnelle des archives militaires) du SOLDAT DE PREMIÈRE CLASSE JOSEPH G. FARINA
• Plusieurs entretiens avec Daniel Defays, petit-fils de Joseph et Madeleine Pacchiotti.
• Informations fournies par Mme Marguerite Pirotton au cimetière d'Henri Chapelle, Mme Pirotton était une jeune enseignante à l'école de Comblain-la-Tour en 1944. (Le directeur du funérarium qui a organisé le transfert du corps s'appelait Clément Pirotton. Peut-être sont-ils de la même famille?)
• Willard Ingraham, «DE GARCON DE FERME À SOLDAT» (Gilbert, AZ: Bizy Entreprises, Inc., 2004.)

Nederlandse versie:

Private Eerste Klasse Joe Farina werd geboren op 28 oktober 1924 als zoon van Angelo en Julia Farina, zijn Italiaans allochtone ouders. Hij woonde met zijn ouders en zijn zus Mary op 325 Ashland Avenue, Highwood, Illinois. Hij was een vroom katholiek, en hij vond het leuk om postzegels en munten te verzamelen. Hij sloot zich aan bij het leger op 15 juni 1943.

Joe Farina werd toegewezen aan het 526e Armored Infantry Battalion (A.I.B.). Het A.I.B. bestond uit gepantserde infanterie, artillerie en tanks die tijdelijk konden worden toegevoegd aan bestaande pantserdivisies ter aanvullende ondersteuning. Ze konden ook worden gecombineerd met andere A.I.Bs om zo tijdelijke pantserdivisies te vormen. Onder de verschillende A.I.Bs van het leger was het 526e een speciale eenheid.

Toen Joe Farina zich bij het 526 A.I.B. voegde, was het bataljon aan het trainen in Camp Bouse, in de woestijn van Arizona met een nieuw geheim wapen genaamd de Canal Defense Light (CDL). Dit bestond uit krachtige lampen die door het bataljon zouden gebruikt worden om de vijand te verblinden en te desoriënteren terwijl de infanterie en de pantserdivisie zouden aanvallen. De mannen van de 526 A.I.B. werden tot geheimhouding verplicht over de CDLs. Ze konden alleen verlof opnemen in groep en ze riskeerden executie als straf voor verraad indien ze het bestaan ervan zouden onthullen. Pas in 1958 werd het bestaan ​​van de CDLs vrijgegeven.

In augustus 1943, werd het 526 A.I.B. verscheept naar Wales waar het trainen met de CDLs werd voortgezet. Het bataljon werd echter niet betrokken bij D-Day invasie omdat haar geheime wapen militair nutteloos zou zijn geweest in de dikke hagen van Normandië. Het bataljon kwam eindelijk aan land op Utah Beach in augustus van 1944. Terwijl de geallieerde legers raceten door Frankrijk en België, was het bataljon gelegerd in de buurt van Granville. In de vroege herfst van 1944, naarmate de frontlinies stabiliseerden, realiseerde het leger dat de CDLs geen praktisch wapen zouden zijn, gezien het terrein en de omstandigheden waar de volgende beslissende gevechten zouden worden gevochten. In oktober 1944 werd bijgevolg het 526e A.I.B. naar België gestuurd voor heropleiding als tegeninlichtingendienst. (Het bataljon heeft hun CDLs achtergelaten, en ze hebben ze nooit gebruikt in de strijd). Van 30 oktober tot 17 december 1944 werd Joe Farina's Company B ingekwartierd in de omgeving van Comblain-la-Tour in België voor deze omscholing als tegeninlichtingendienst.

Farina kreeg een verblijf toegewezen in het huis van Joseph en Madeleine Pacchiotti. De Pacchiottis hadden twee kinderen, een zoon Louis en een dochter Jeanninne [sic.]. Ze leefden op de Rue du Vicinal in het dorp Comblain-Fairon. Hun zoon Louis was actief geweest in het Belgische verzet. Louis was echter gevangen genomen door de Nazi’s, vervolgens gemarteld en ten slotte geëxecuteerd op 9 september 1944, iets meer dan zes weken voor Joe Farina het huis van de Pacchiottis betrad.

Joe Pacchiotti was, evenals Joe Farina, van Italiaanse afkomst. Beiden spraken Italiaans en beiden waren katholiek. Bovendien was Farina  ongeveer even oud als Pacchiotti’s verloren zoon. Een natuurlijke band groeide tussen Joe Farina en Joe Pacchiotti. Ze werden zo aan elkaar gehecht dat de familie Pacchiotti Joe Farina beschouwden als hun zoon en Joe Farina, op zijn beurt, beschouwde de Pacchiottis als zijn tweede familie.

Op 16 december, lanceerden de nazi's de Slag om de Ardennen. Op 17 december, met slechts drie uur respijt, werd Joe's Company B bevolen om uit Comblain te vertrekken en de aanval aan te gaan. Het was een zeer koude en donkere nacht, de tocht verliep traag omdat de halfrupsvoertuigen hun spleetverlichting moesten gebruiken om detectie door de vijand te vermijden. Compagnie B werd eerst naar La Reid en vervolgens naar Malmedy gestuurd. Toen ze in Malmedy aankwamen luidden de kerkklokken de melodie van Yankee Doodle Dandy ter verwelkoming, er was echter geen tijd om te feesten. Compagnie B werd onmiddellijk opgesplitst in verschillende teams die uitgestuurd werden om alle wegen naar Malmedy te blokkeren. Een van deze teams bemande een wegblokkade op de weg die leidt naar Trois Ponts en die de speerpunt van Joachim Peiper’s I SS Panzercorps tegenkwam. In plaats van tijd te verliezen in een aanval koos Peiper ervoor om de positie te omzeilen via zijstraten, maar de 526 A.I.B.-artillerie bleef Peiper lastigvallen tot de tanks uit het zicht waren. (Bij Stavelot, kwam Peiper in aanraking met de 526 A.I.B.'s Company A, die een strategische brandstofdump opblies. Deze actie werd later onnauwkeurig vereeuwigd in de film The Battle of the Bulge.)

Peiper's tanks werden tot stilstand gebracht maar de bittere gevechten werden voortgezet gedurende de volgende dagen, onder miserabele winteromstandigheden. De 526e A.I.B., opgesloten in de strijd, overleefde op koude "C Rantsoenen" en weinig slaap. Een 526ste A.I.B. veteraan, Willard Ingraham, beschreef hoe ze kerstdag 1944 doorbrachten: "We hoorden via via dat we eindelijk een warme maaltijd zouden krijgen: het was een kerstkalkoen. Ik voelde zowel opgetogenheid als teleurstelling toen ze dat zwartgeblakerde stuk kalkoen op mijn bord ploften. Ik ben opgegroeid op een boerderij en ken bijgevolg het verschil tussen goed en slecht vlees. Die kalkoen was zo verbrand dat geen goede kok het in de keuken zou tolereren maar we waren al zo lang op het C-dieet, iedere gekookte maaltijd was beter dan dat. Alle 526 A.I.B. die van die kalkoen aten kregen dysenterie. Zo erg zelfs dat ze ons een paar dagen uit de verdedigingslinie hebben moeten terugtrekken naar elders, om te herstellen. Kan je je voorstellen dat je dat soort probleem hebt, in een schuttersputje, aan de frontlinie.”

Maar de verlichting tussen de gevechten duurde niet lang. Op 3 januari 1945 was Joe Farina's Company in Hédomont (nabij Malmedy) en kregen ze het order om Houyire Hill in te nemen. Het was een bitter koude dag met lichte sneeuw en de Duitse stellingen waren goed voorbereid om de aanval op te vangen. Het zware Duitse artillerie- en machinegeweer vuur regende neer op Compagnie B terwijl ze de heuvel bestormden. Uiteindelijk veroverde Compagnie B de heuvel maar de overwinning kwam tegen een zware prijs. Compagnie B leed vijfenzestig slachtoffers in de strijd om Houyire Hill. Een van deze slachtoffers was Joe Farina, hij sneuvelde door een schotwond in het hoofd. Nadat zijn stoffelijk overschot werd teruggevonden, werd Joe Farina op 25 februari 1945 begraven op de Henri-Chapelle American Cemetery.

Voordat hij naar de Slag om de Ardennen vertrok, liet Joe Farina een brief achter, voor zijn ouders, met de instructie dat - mocht hij worden gedood - zijn lichaam te rusten moest worden gelegd in het Pacchiotti familiegraf in Comblain-la-Tour. In 1946 probeerde de familie Farina Joe's verzoek te eerbiedigen maar het Amerikaanse leger was tegen het idee. In de lente van 1947 kwamen Farina's moeder Julia en zijn zus Maria naar België om de familie Pacchiotti te bezoeken. De Pacchiottis en de Farinas werden snel zeer goede vrienden. Na dit bezoek verzocht de familie Farina opnieuw de Amerikaanse regering om Joe's overblijfselen naar het Pacchiotti-familiegraf te verplaatsen. De familie Farina langs haar kant overtuigde het Amerikaanse Legioen om het verzoek te steunen. Zoals Mary aan het leger schreef: “U kan zich niet realiseren hoe belangrijk het is voor mijn ouders om te weten dat mijn broer in zijn laatste rustplaats nabij zijn vrienden ligt.”

Ongeveer een jaar later willigde het Amerikaanse leger het verzoek van de Farina familie in. De overblijfselen van Joe Farina werden uiteindelijk, op 5 augustus 1948, ter ruste gelegd in het Pacchiotti-familiegraf in Comblain-la-Tour. 

De families Farina en Pacchiotti bleven tot in de jaren 1960 met elkaar corresponderen en Madeleine Pacchiotti vond altijd dat ze twee zonen in de oorlog had verloren. Op haar verzoek, werd ze, naar haar dood, begraven met twee speciale voorwerpen: het geweer dat haar zoon Louis droeg wanneer hij vocht tegen de nazi's en een Amerikaanse vlag voor haar Amerikaanse zoon Joe.

 Jerome Sheridan schreef het bovenstaande verhaal, op basis van de volgende bronnen:

• De IDPF PFC. Joseph G. Farina 
• Diverse interviews met Daniel Defays, kleinzoon van Jozef en Madeleine Pacchiotti.
• Informatie verstrekt aan de Henri-Chapelle begraafplaats door Mevr. Marguerite Pirotton, die in 1944 een jonge leraar was in de Comblain-la-Tour school. (De begrafenisondernemer die de overdracht van het lichaam verzorgde was Clement Pirotton. Ze zijn mogelijk verwant.) 
• Willard Ingraham, Van Farm Boy Soldier, (Gilbert, AZ: Bizy Enterprises, Inc, 2004.)