Om de volksgezondheid en veiligheid te midden van de Covid-19-pandemie te beschermen, worden de Memorial Day-ceremonies in de Ardennen, Flanders Field en Henri-Chapelle Amerikaanse begraafplaatsen in België geannuleerd. De Amerikaanse ambassade in het Koninkrijk België, de American Battle Monuments Commission en de AOMDA Foundation zijn echter vastbesloten om onze missie te vervullen:  de Amerikaanse oorlogsdoden in België te herdenken ondanks de pandemie. De Memorial Day-ceremonies in België zullen dit jaar bestaan uit digitale herdenkingen en de details van deze digitale herdenkingen zullen worden aangekondigd in de weken voorafgaand aan Memorial Day.

Over de ceremonie

De Memorial Day ceremonie op het Flanders Field American Cemetery in Waregem is doordrongen van geschiedenis. Op 3 juni 1923 organiseerde de toen pas opgerichte American Overseas Memorial Day Association de eerste Memorial Day ceremonie op deze begraafplaats, waardoor dit de oudste ceremonie in België is. Generaal John "Blackjack" Pershing was toen aanwezig, alsmede op het merendeel van de ceremonies gedurende de jaren ‘20. Tijdens de ceremonie op 30 mei 1927 vloog Charles Lindberg over de begraafplaats en strooide klaprozen (poppies) uit, als eerbetoon aan zijn landgenoten. De ceremonie heeft ook een lange traditie van jeugdbetrokkenheid.

In een traditie die begon met die eerste ceremonie in 1923, leren lokale Belgische schoolkinderen, die geen Engels spreken, elk jaar het Amerikaanse en Belgische volkslied op school en zingen ze deze tijdens de ceremonies. In een andere traditie die in de jaren tachtig begon, draagt een middelbare schoolstudent van een van de internationale scholen in België het beroemde gedicht "In Flanders Fields” van John McCrae voor.

In vergelijking met de ceremonies bij de andere twee Amerikaanse begraafplaatsen in België is de begraafplaats zelf kleiner maar de plaatselijke aanwezigheid bij de ceremonie is minstens even groot. De lokale gemeenschap ondersteunt sterk AOMDA en de jaarlijkse Memorial Day ceremonie. De gemeenschap van Waregem heeft zelfs als pionier gediend voor de meeste activiteiten van AOMDA's activiteiten op het gebied van jeugdbetrokkenheid.