Om de volksgezondheid en veiligheid te midden van de Covid-19-pandemie te beschermen, worden de Memorial Day-ceremonies in de Ardennen, Flanders Field en Henri-Chapelle Amerikaanse begraafplaatsen in België geannuleerd. De Amerikaanse ambassade in het Koninkrijk België, de American Battle Monuments Commission en de AOMDA Foundation zijn echter vastbesloten om onze missie te vervullen:  de Amerikaanse oorlogsdoden in België te herdenken ondanks de pandemie. De Memorial Day-ceremonies in België zullen dit jaar bestaan uit digitale herdenkingen en de details van deze digitale herdenkingen zullen worden aangekondigd in de weken voorafgaand aan Memorial Day.

Over de ceremonie

Van de 5.328 graven op het Ardennes American Cemetery zijn 792 onbekenden, meer dan 13 procent. Bovendien diende bijna drie-vijfde van de hier begraven militairen bij de luchtmacht, zij werden tijdens de oorlog neergehaald boven Europees grondgebied. Dit is een ceremonie die verhaalt over alle verloren levens in het conflict. Zij kwamen uit bijna elke staat van de V.S. alsook uit het District Colombia, Canada, Denemarken, Frankrijk, Duitsland, Ierland, Filipijnen, Verenigd Koninkrijk, en Brits West Indië. Zij stierven op diverse plaatsen in Europa, enkele zelfs in Azië. Ze dienden in alle divisies van de Amerikaanse strijdkrachten: Army, Army Air Forces, Navy en Marines. Op veel manieren vertegenwoordigt de Memorial Day ceremonie op deze begraafplaats Amerika zelf gedurende de tijd van de oorlogen.

De ceremonie op de begraafplaats kan blijvend rekenen op de steun van de gemeente Neuville-en-Condroz. Sinds 2009 hebben schoolkinderen, om Engels te leren, deelgenomen aan een taalbad in Rotheux; zij zingen sindsdien het Amerikaans Volkslied tijdens de ceremonie. De huidige burgemeester, Arthur Cortis, legt vooraf een bloemenkrans neer tijdens een korte ceremonie aan het oorlogsmonument te Neupré. De gemeente biedt ook een receptie aan waarop Amerikanen en Belgen uitgenodigd worden.

Door de jaren heen hebben leden van de Belgische Koninklijke familie deze ceremonie bijgewoond. In 1960 en 1984 nam Prins Albert, later Koning Albert II, deel aan de Memorial Day ceremonies. In 2004 was Prins Phillip, nu Koning Phillip I, aanwezig en Prinses Astrid in 2010.

De eerste Memorial Day ceremonie die op de begraafplaats werd gehouden, was op Memorial Day 1945. Het was eerste een ad hoc ceremonie, georganiseerd door de staf van de begraafplaats zelf maar ze groeide al snel uit. Toen de personeel van de begraafplaats Jean Gony, de burgemeester van Neuville-en-Condroz (nu deel van Neupré), uitnodigde op hun geïmproviseerd en informeel evenement was deze enthousiast. Hij bracht een groot aantal schoolkinderen, veteranen en ambtenaren mee om de ceremonie bij te wonen. In mei 1946 vond de eerste officiële Memorial Day plaats op de begraafplaats. Sinds die dag kunnen zowel AOMDA en Memorial Day blijvend rekenen op de belangrijke steun van de gemeente Neupré.