Om de volksgezondheid en veiligheid te midden van de Covid-19-pandemie te beschermen, worden de Memorial Day-ceremonies in de Ardennen, Flanders Field en Henri-Chapelle Amerikaanse begraafplaatsen in België geannuleerd. De Amerikaanse ambassade in het Koninkrijk België, de American Battle Monuments Commission en de AOMDA Foundation zijn echter vastbesloten om onze missie te vervullen:  de Amerikaanse oorlogsdoden in België te herdenken ondanks de pandemie. De Memorial Day-ceremonies in België zullen dit jaar bestaan uit digitale herdenkingen en de details van deze digitale herdenkingen zullen worden aangekondigd in de weken voorafgaand aan Memorial Day.

Over de ceremonie

Vanuit een zuiver visueel oogpunt is de Memorial Day ceremonie op de Henri-Chapelle American Cemetery waarschijnlijk de meest indrukwekkende. Als men op de esplanade staat, uitkijkend over de begraafplaats, kan men niet anders dan ontroerd worden door de omvang van de verloren levens. Op deze grootste Amerikaanse begraafplaats zijn 7.992 militairen begraven.

Slechts 1 procent van de graven op deze begraafplaats is onbekend. Elk jaar verwelkomt de Memorial Day Ceremonie in Henri-Chapelle meer nabestaanden dan elke andere ceremonie in België. Vaak betreft het zonen of dochters van de mannen die daar zijn begraven. Ieder jaar stellen schoolkinderen uit de lokale gemeenschappen die de begraafplaats omringen, een tekst op, in het Frans, gebaseerd op het thema van de herdenking. Hun opmerkingen zijn geïnspireerd door een ontmoeting met AOMDA en divers Amerikaans militair personeel.

Geografisch gezien ligt de Henri-Chapelle Begraafplaats op het grondgebied van drie afzonderlijke gemeentes in België. Het is daarom dat de burgemeesters van Aubel, Welkenraedt en Hombourg om beurten gastheer zijn van de herdenkingsceremonie en de daaropvolgende receptie. Alle drie de gemeenschappen in Henri-Chapelle zijn sterk betrokken bij AOMDA en de jaarlijkse Memorial Day ceremonies.

De allereerste Memorial Day ceremonie was op 30 mei 1945 en werd gehouden op de begraafplaats, in aanwezigheid van Generaal Dwight D. Eisenhower en Generaal Omar N. Bradley. Een stuk van het podium waar General Eisenhower tijdens de ceremonie op stond kan in het nabijgelegen Remember Museum worden bezichtigd.